Størrelse

Jordskjelv har en enorm variasjon i størrelse og styrke. Fra de minste som ikke er mer enn små "knepp" til at jordskorpen plutselig flytter seg titalls meter langs en flere hundre kilometer lang forkastning.

Magnitude

Et jordskjelvs magnitude er et tall som enkelt brukes for å sette mål på energien et jordskjelv har utløst.

Intensitet

En annen metode for å vurdere et jordskjelvs størrelse bruker en intensitetsskala som beskriver måten folk opplevde rystelsene forbundet med et jordskjelv. Ulempen er at dette ikke er noen nøyaktig metode, men med mange nok slike observasjoner kan et brukbart overslag på styrken og posisjonen til et jordskjelv finnes. Man kan også bruke gamle nedskrevne beretninger for å vurdere størrelsen på jordskjelv fra historisk tid.

Fysisk størrelse

Den faktiske størrelsen på forkastningen der bevegelse foregikk og avstanden forkastningen beveget seg er direkte relatert til jordskjelvets styrke (eller rettere sagt omvendt).